Заряжённые частицы могут передвигаться, если на них действует электрическое поле других зарядов.

Электрический ток — это упорядоченное (направленное) движение заряженных частиц

Для существования тока в проводнике необходимо выполнение условий:

• в проводнике должны быть заряжённые частицы, которые могут перемещаться по всему проводнику (свободные заряды)
• должны существовать силы, заставляющие эти заряды двигаться в определённом направлении (электрическое поле)

Под действием электрического поля, создаваемого заряженными телами, обозначенными "+" и "-", свободные электроны внутри проводника (а также проводов) начинают двигаться упорядоченно, возникает электрический ток. Электрический ток в металлических проводниках  — это упорядоченное движение свободных электронов.

Причина протекания электрического тока в металлах  — действие электрического поля на свободные электроны.

Для того, чтобы ток продолжал течь, нужно пополнять отрицательный полюс электронами. 

Устройства, называемые источниками электрического тока, как раз и выполняют такую задачу.

В источниках тока совершается работа по разделению нейтральных молекул на положи - тельно и отрицательно заряженные частицы.

За направление электрического тока принято считать направление, по которому движутся (или могут двигаться) положительные заряды, т. е. направление от положительного полюса источника тока к отрицательному.

Ток в проводнике будет течь до тех пор, пока источник тока способен разделять заряды. При этом разделениии происходит превращение механической, химической, внутренней или какой-нибудь другой энергии в  энергию электрического поля, которое, действуя на электроны, создаёт электрический ток.

Типы источников тока

В электрофорной машине механическая энергия превращается в электрическую.

В  термоэлементе внутренняя энергия превращается в электрическую. При этом электрический ток возникает в проволоках, изготовленных из разных металлов, при нагревании места их соединения (спая).

В  фотоэлементе в электрическую энергию превращается энергия излучения.

Гальванические элементы превращают химическую энергию в электрическую. Различают гальванические элементы одноразового действия  — батарейки и аккумуляторы (от лат. accumulator — собиратель) — гальванические элементы многоразового действия.

Простейший аккумулятор состоит из двух свинцовых пластин (электродов), помещённых в  раствор серной кислоты. Для того чтобы аккумулятор работал как источник тока, через него вначале пропускают ток от какого-либо другого источника. При этом в  результате протекания химических реакций один электрод аккумулятора становится положительно заряженным (обозначается знаком «+»), а другой — отрицательно заряженным (обозначается знаком «–»). После того, как аккумулятор разрядится, его подзаряжают тем же способом.

В домашних условиях источник тока можно сделать даже из половинки лимона.

Существуют и другие источники тока. Так, на электростанциях используют устройства, преобразующие механическую энергию в электрическую, — генераторы (от лат. generator — создатель, производитель).