Поскольку звук — это механическая волна, для её распространиения необходима упругая среда. Следующий опыт показывает, что в вакууме воздух не распространяется.

Хорошо проводят звуки упругие среды — твёрдые тела, жидкости и газы. Верёвочный телефон пример того, как звук передаётся по твёрдому телу — верёвке.

Пористые вещества плохо проводят звук, так как в результате множественных отражений внитри полостей звук поглощается.

Звук распространяется в любой упругой среде — твёрдой, жидкой и газообразной, но не может распространяться в пространстве, где нет вещества.

Скорость звука зависит от свойств среды, в которой он распространяется. В жидкостях скорость звука выше, чем в газах, а в твёрдых телах выше, чем в жидкостях. В газах скорость звука зависит также от температуры.

Отражение звука

Звук отражается от плотных сред. Примером отражения звука может служить эхо.

Эхо слышно лишь в том случае, когда отражённый звук воспринимается отдельно от произнесённого. Для этого нужно, чтобы промежуток времени между воздействием этих двух звуков на барабанную перепонку уха составлял не менее 0,06 с.

На свойстве звука отражаться от гладких поверхностей основано действие рупора — расширяющейся трубы обычно круглого или прямоугольного сечения. При использо вании рупора звуковые волны не рассеиваются в стороны, а образуют узконаправленный пучок, за счёт чего мощность звука увеличивается и он распространяется на большее расстояние.

Акустический резонанс

Резонанс можно наблюдать в случае совпадения собственной частоты колебательной системы с частотой звуковой волны. Рассмотрим пример резонанса на двух камертонах. Если заставить звучать один из них, то второй тоже зазвучит.

Звуком можно разбить стеклянный бокал, если его частота близка к собственной частоте бокала, а интенсивность достаточна.

В музыкальных инструментах роль резонаторов выполняют части их корпусов. Например, в гитаре, скрипке и других подобных им струнных инструментах резонаторами служат деки, которые усиливают издаваемые струнами звуки и придают звучанию инструмента характерную для него окраску — тембр.