Чаще всего на тело действует несколько сил. Например, на тело, лежащее на столе, действует сила тяжести и сила упругости стола.

На парашютиста действует также сила тяжести и сила сопротивления воздуха.

Сила, которая производит на тело такое же действие, как и несколько других сил, называется равнодействующей силой.

Равнодействующая сил, лежащих на одной прямой

Два груза, подвешенных к пружине динамометра, создают на нее такое же действие, как один тяжелый груз. Это значит, что сумма сил, действующих со стороны двух грузов, равна силе, действующей со стороны тяжелого груза, потому что силы направлены в одну сторону.

Если силы лежат на одной прямой и направлены в противоположные стороны, то их равнодействующая равна разности сил.

Люди, перетягивающие канат, остаются на месте, потому что силы, действующие слева и справа, примерно равны. Равнодействующая сил, приложенных к канату, равна разности сил слева и справа, и в этом случае она оказывается равна нулю.