Одним из основных действий тока является тепловое. В результате опытов было установлено, что количество теплоты, выделяющееся в проводнике при прохождении по нему электрического тока, зависит от сопротивления про водника, квадрата силы тока и времени его прохождения. Этот физический закон был впервые установлен в 1844  г. русским академиком Эмилием Христиановичем Ленцем и, независимо от него, английским физиком Джеймсом Джоулем (в честь него названа единица энергии), поэтому называется законом Джоуля—Ленца.

Количество теплоты, выделяющееся при прохождении тока в проводнике, равно произведению квадрата силы тока, сопротивления проводника и времени прохождения тока.

Q = I²Rt

 Увеличение внутренней энергии проводников при протекании по ним электрического тока происходит изза столкновений упорядоченно движущихся заряженных частиц с другими частицами вещества. Так, в металлах свободные электроны, разгоняемые электрическим полем, сталкиваются с ионами кристаллической решётки и передают им часть своей энергии.

Вывод закона Джоуля-Ленца

Работа по пе ремещению электрического заряда A = Uq, а заряд q = It. Отсюда:

A = UIt

Из закона Ома для участка цепи получим формулу для вычисления напряжения:

U = IR.

По закону сохранения энергии, если предположить, что вся работа электрического поля пошла на нагревание проводника, получим:

A = Q = I²Rt.

Нагревание проводников при прохождении по ним электрического тока широко используется в электронагревательных приборах.