Для всех электрических цепей есть максимально допустимая сила тока. Она рассчитывается по нагрузке (приборам и потребителям), включаемой в цепь.

Бывают случаи, когда в  цепь включают одновременно много потребителей, больше, чем рассчитывали. Тогда сила тока резко возрастает, и в цепи возникает перегрузка. Подводящие провода сильно нагреваются, что может привести к пожару.

Резкое возрастание силы тока так же возможно, если при параллельном соединении один из потребителей обладает очень маленьким сопротивлением.

Если из-за повреждения изоляции обра зуется контакт между проводами, идущими к лампе. Такую ситуацию называют коротким замыканием. При этом происходит резкое уменьшение полного сопротивления цепи. 

Чтобы этого не произошло, в электрическую цепь включают предохранители, назначение которых  — мгновенно обесточить электрическую цепь, если сила тока в ней окажется выше допустимой нормы.

Предохранители

Предохранители бывают разных типов, у многих из них есть главная часть, которая при резком возрастании силы тока сильно нагревается. У плавкого предохранителя это проволока из легкоплавкого сплава, которая при нагревании плавится. В результате цепь размыкается.

Так же широко применяются предохранители, действие которых основано на расширении тел при нагревании. Основной элемент в них — биметаллическая пластина. Такие предохранители получили название автоматическая пробка.

Принцип действия:

Ток, проходя по биметаллической пластине, нагревает её. Если сила тока в цепи превышает допустимое значение, биметаллическая пластина сильно нагревается и изгибается, что приводит к размыканию цепи. Биметаллическая пластина состоит из двух одинаковых по размеру пластин из разных металлов, скреплённых вместе.

При нагревании они изменяют свою длину по-разному, и по этому биметаллическая пластина изгибается. После остывания пластины предохранитель вновь готов к использованию. Такие предохранители не перегорают и не требуют замены.