Реостат — это прибор, сопротивление которого можно менять.

Простейшим реостатом может служить проволока, натянутая между двумя изолированными штативами и подключённая к источнику тока через контакты A и C последовательно с амперметром. Включив такую проволоку в электрическую цепь и передвигая по ней подвижный контакт C, можно изменять длину включённого в  цепь участка AC. При этом будет увеличиваться или уменьшаться сопротивление цепи, а следовательно, и сила тока в ней.

Ползунковый реостат

В нём на изолирующий цилиндр (керамический) намотана проволока, покрытая тонким слоем окалины, изолирующей витки друг от друга. Над цилиндром расположен металлический стержень, по которому перемещается ползунок. Его контакты прижаты к проволоке, и в результате трения слой окалины стирается, обеспечивая электрический контакт обмотки цилиндра и ползунка. От верхней клеммы ток по металлическому стержню проходит к ползунку и от него по виткам проволоки на цилиндре к  нижней клемме. Вся эта конструкция закрепляется на изолирующей подставке.

При перемещении ползунка реостата изменяется число витков проволоки, которые подключены в цепь. Значит, изменяется длина проводника и, следовательно, его сопротивление.

На схеме реостат изображается так:

Лабораторный реостат

Реостат ещё называют переменным резистором. С его помощью реостата регулируется сила тока в  цепи. Каждому реостату соответствует максимальное сопротивление и допустимая сила тока, которые указываются на его корпусе.