Электрическая энергия не существует в природе в готовом для масштабного использования виде. Её производят на электростанциях, где различные виды энергии преобразуются в электрическую. Главным элементом большинства электростанций являются генераторы. Их действие основано на явлении электромагнитной индукции.

Если периодически двигать магнит, то мы увидим, что при этом стрелка гальванометра отклоняется от нулевого деления шкалы то в одну, то в другую сторону. Это говорит о  том, что сила тока и направление тока периодически меняются.

Электрический ток, периодически меняющийся со временем по величине и направлению, называют переменным током.

В осветительной сети наших домов и в производстве применяется именно переменный ток. Он прост в получении и удобен для передачи электроэнергии на большие расстояния. В России и многих других странах в промышленности применяют переменный ток, который на протяжении 1 с меняет направление 100  раз: 50 раз течёт в одну сторону и 50 раз в другую.

В настоящее время для получения переменного тока используют в основном электромеханические индукционные генераторы, т. е. устройства, в которых механическая энергия преобразуется в электрическую.

На принципе получения индукционного тока за счёт вращения рамки в магнитном поле основана работа электромеханического генератора переменного тока.

Неподвижную часть генератора, аналогичную контуру, называют статором, а вращающуюся, т. е. магнит, — ротором. В мощных промышленных генераторах вместо постоянного магнита используется электромагнит.

Статор промышленного генератора представляет собой стальную станину цилиндрической формы (станина — это основная несущая часть машины, на которой монтируются различные рабочие узлы, механизмы и  пр.). Во внутренней его части прорезаются пазы, в которые витками укладывается толстый медный провод. В витках и индуцируется переменный электрический ток при изменении пронизывающего их магнитного потока.

Ротор генератора приводится во вращение турбиной. Саму турбину может вращать вода, тогда электростанцию называют гидроэлектростанцией. А может ротор генератора вращаться с помощью паровой турбины. Так происходит на тепловых и атомных электростанциях.

Водяная турбина

Тип электростанции определяется видом энергоресурсов:

В зависимости от скорости восстановления ресурсы разделяют на невозобновляемые и возобновляемые. К первым относят уголь, нефть, природный газ, урановую руду, время образования которых исчисляется миллионами лет. Торф и различные виды биотоплива, относительно быстро восстанавливающиеся в природе, являются примерами возобновляемых ресурсов. Особое место среди этого типа ресурсов занимают неисчерпаемые ресурсы, такие как энергия Солнца, ветра, морских приливов.

Альтернативные источники энергии

Приливные электростанции

Ветровые электростанции

Солнечные электростанции

Преимуществом альтернативной энергетики является малый вред для окружающей среды при производстве электроэнергии.